Expertentext von Dipl. Geol. Prof. Dr. Herbert Scholz

Wie ist der Pfänderrücken entstanden?

Ein großer Kies-Schwemmfächer wird aufgeschüttet

Als die Alpen im Neogen (Jungtertiär), noch jung waren, lagen sie noch ein gutes Stück weiter im Süden als heute. Es gab hohe Berge, von denen aber noch keiner einem der heutigen Berge ähnlich war, noch keinen Bodensee, keinen Rhein, und das Alpenvorland war ein ebenes, weithin vom Meer überflutetes Tiefland, ähnlich der Poebene und Adria heute. Wie heute gab es in den jungen Alpen tief eingeschnittene, von großen Flüssen durchflos­sene Täler. Einer dieser Alpenflüsse, die „Ur-Bregenzer Ach“, erreichte südlich des heutigen Pfänders den damaligen Alpennordrand und begann, am Südrand des ebenen Tieflandes, aus dem mitgeführten Kies einen großen Schwemmfächer aufzuschütten, den sog. Pfänder­fächer. Das Meer war inzwischen zurückgewichen und das Alpenvorland wurde gegen Ende des Untermiozäns, vor etwa 18 Millionen Jahren, landfest. Es entwickelte sich zu einer weit­läufigen, teilweise dicht bewaldeten, von zahlreichen Flüssen durchflossenen Ebene. Im Lau­fe der folgenden Jahrmillionen wuchs der Pfänderfächer und breitete sich immer weiter nach Westen, Osten und Norden aus, bis er vor ca. 14 Millionen Jahren, im Mittelmiozän, die Gegend um Lindenberg erreichte.

Auf dem Schwemmfächer lagerten die Flüsse in breiten Rinnen grobes Geröll ab, bei Hoch­wässern traten sie über die Ufer, überfluteten die Talauen und setzten hier lehmigen, kalk­haltigen Schlamm ab. Der ursprünglich weiche Schlamm verfestigte sich im Laufe von Jahr­millionen und wurde zum Molassemergel, der in der Nische unterhalb der Felswand heraus­kommt, über die der Wasserfall stürzt. Der grobe, ursprünglich lockere Kies wurde im Laufe der Zeit zum festen Molassekonglomerat, das die Felswand am Wasserfall aufbaut. Der ganze Pfänderrücken ist wie ein „Bigmac“ aus vielen, abwechselnd übereinander liegenden Mergel- und Konglomeratlagen aufgebaut, die ursprünglich beide als Flussablagerungen auf dem weitläufigen Pfänderfächer entstanden waren.

Der Kies-Schwemmfächer wird schief gestellt

Schon während die Ur-Bregenzer Ach den Pfänderfächer aufschüttete, wanderten die Alpen immer weiter nach Norden, schoben wie ein Bulldozer alle möglichen Ablagerungen vor sich her, stauchten sie und falteten sie zusammen. Vor etwa 5 bis 10 Millionen Jahren, im Ober­miozän, erreichte diese Stauchfront schließlich das Gebiet des späteren Pfänders, begannen die Gesteine des inzwischen nicht mehr aktiven Pfänderfächers einzuengen und die ur­sprünglich mehr oder weniger horizontal gelagerten Gesteinsschichten hochzubiegen. Tat­sächlich liegen die Molassekonglomerate und Molassemergel am Wasserfall nicht ganz eben, sondern sind leicht in nordwestlicher Richtung geneigt; und diese Schiefstellung wird immer deutlicher erkennbar, je weiter wir auf dem Pfänderrücken nach Süden wandern, etwa am Hochberg oder bei Langen.

Schon während die Gesteine am Rande der Nordalpen eingeengt und hochgebogen wurden, begann sich das ganze Alpenvorland unmerklich langsam zu heben, nahe der Alpen stärker, weiter im Norden in Oberschwaben weniger stark. Diese Heraushebung dauert bis heute an. Obwohl die Hebung nur winzige Bruchteile von Millimetern im Jahr beträgt, hat sie sich in Oberschwaben bis heute zu Beträgen von Hunderten von Metern aufaddiert, am Pfänder sind es sogar mehr als 2000 m! In dem Maße, wie sich die Landschaft ganz langsam heraus­hob, wurde sie durch Verwitterung, Regen und das fließende Wasser ständig abgetragen, sodass der Pfändergipfel heute nicht mehr als 2000 m sondern nur 1063 m hoch ist. Der Rest zersetzte sich zu Verwitterungs­decken, rutschte die Berghänge hinunter und wurde vom Wasser weggeschwemmt. Auf diese Weise bildete sich Im Laufe der letzten Jahrhun­derttausende allmählich die Landschaft mit den Bergen und Tälern heraus, die wir heute sehen.

Gletscher verpassen dem Pfänderrücken den letzten Schliff

Schon in der Zeit des Neogens (Jungtertiär) gab es immer wieder Klimaveränderungen, kühlere und wärmere Perioden wechselten miteinander ab. Diese Klimaschwankungen wur­den im Laufe der Zeit immer stärker und führten schon während des Miozäns (23–5 Mio. J.), im anschließenden Pliozän (5–2,6 Mio. J.), und erst recht im beginnenden Quartär (2,6 Mio. J. bis heute), zu einer immer wiederkehrenden Vergletscherung des Gebirges. Im Laufe des Quartärs wurden die kühleren Klimaabschnitte immer kälter, und die Gletscher dehnten sich immer weiter aus. Schließlich schoben sich Gletscherzungen aus den großen Tälern des Gebirges zeitweise sogar ins Alpenvorland vor.

In der letzten Kälteperiode, während der sog. Würmeiszeit, deren Höhepunkt etwa 20 000 bis 25 000 Jahre zurückliegt, drangen Gletscherströme aus den Tälern des Alpenrheins und der Bregenzer Ach ins Alpenvorland vor. Eine Zunge des Rheingletschers, dessen Nähr­gebiete in den Schweizer Zentralalpen und im Rätikon lagen, schob sich auf der Westseite des Pfänderrückens vorbei ins Bodenseebecken (Argen-Leiblach-Zunge), auf dessen Ost­seite folgte eine andere Zunge dem Rotachtal aufwärts (Rotach-Zunge). Der Bregenzer-Ach-Gletscher, dessen Nährgebiete im Bregenzer Wald lagen, wurde vom Rheingletscher in nördlicher Richtung ins Weißachtal abgedrängt, dem er weißachaufwärts bis Oberstaufen folgte. Die Gletscherströme wuchsen im Alpenvorland schließlich zu einem einzigen, riesigen Eiskuchen zusammen, mit einem Durchmesser von mehr als 100 km, der sog. Rhein-Boden­see-Vorlandgletscher, dessen Zentrum im Bodenseebecken lag. Während des Vereisungs­maximums (Würm-Hochglazial) schaute zeitweise nur noch der Pfändergipfel als kleines sog. Nunatak aus dieser Eiswüste heraus. Auch das Gebiet der heutigen Scheidegger Was­serfälle war damals unter dem Gletschereis begraben.

Die Eisströme hobelten und schliffen die Landoberfläche ab, schürften die Täler zu breiten Trogtälern aus und übersteilten die Bergflanken, besonders auch die Westflanke des Pfän­der­­rückens. Als gegen Ende des Würm-Hochglazials, vor 18 000 bis 16 000 Jahren, das Klima schließlich wieder etwas milder wurde, die Eisoberfläche langsam absank und die ur­sprünglich von Gletschern bedeckte Landschaft eisfrei wurde, blieben stellenweise Geschie­be­mergel, Gesteinsschutt und Felsblöcke zurück. Drei Beispiele für solche Findlinge, die der Rheingletscher aus den Schweizer Zentralalpen und den Rätischen Alpen mitgebracht hat­­, liegen neben der Tafel an Station 1.